Traces N° 01. Le canal du Centre. Chronique d'une construction [1996]

Le hainaut, terre riche et industrieuse, à cheval sur les bassins de la Meuse et de l’Escaut, ne dispose pas de grandes voies navigables naturelles, hormis les brefs parcours de l’Escaut à l’ouest et de la Sambre à l’est. Le désenclavement du Hainaut se concrétise au début du XIX' siècle : c’est l'époque de la construction, à l’est, du canal de Charleroi à Bruxelles, terminé en 1832, et, à l’ouest, du canal de Mons à Condé, inauguré en 1818. Seul manque encore un élément à la transversale Meuse-Escaut. / C’est en 1885 que débute la construction du canal du Centre. Et il faudra attendre 1917, la volonté, le talent et le dynamisme de plusieurs générations, pour que ce canal, long de 21 kilomètres, avec ses quatre ascenseurs et ses six écluses, soit définitivement ouvert à la navigation et qu’un bateau de 300 tonnes transite du canal de Charleroi à Bruxelles au canal de Mons à Condé. Aujourd’hui, les travaux de mise au gabarit de 1 350 tonnes sont en cours et, d’ici l’an 2000, sera achevé le gigantesque ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu. Mais les quatre ascenseurs hydrauliques, et la bretelle à 300 tonnes qui les accueille, sont restés intacts : ils font partie, depuis 1992, de notre patrimoine classé.